Для определения рода слова “публицист” его необходимо поставить в именительный падеж единственного числа, получается форма: “публицист” . Тогда в зависимости от окончания в слове “публицист” можно определить род.
Слово “публицист” употребляется в мужском роде (Потому как в начальной форме слова “публицист” окончание [а], [я] или [ ] нулевое).Полный морфологический разбор Cуществительного “публицист” находится по ссылке